Un viaggio alla scoperta della castagna, piccolo frutto, un tempo essenziale per l’economia locale

L’autunno a molti mette tristezza: stagione malinconica, che vede la natura avviarsi verso il lento sonno invernale, le giornate si accorciano, le temperature scendono… A me tuttavia l’autunno è sempre piaciuto e penso che il mestiere di guida turistica mi dia la possibilità di apprezzarlo sempre di più: non passa giorno in cui, uscendo di casa, non mi soffermi a contemplare i paesaggi dai mille colori che esso offre pensando: “Che meraviglia”.

Questa stagione, assai più mite rispetto alle torride temperature che hanno caratterizzato l’estate, permette di apprezzare i piacevoli sentieri di media e bassa montagna, a volte poco conosciuti ma di ineguagliabile fascino. Nel corso di queste piacevoli passeggiate, in particolare nella bassa valle del Lys, nei Comuni di Perloz e Lillianes si è avvolti da maestosi castagneti, alcuni antichissimi, che disseminano i sentieri del loro frutto, la castagna, nota un tempo come “il pane dei poveri”.

Ebbene sì, la castagna è stata per secoli l’alimento principale delle genti della Valle del Lys e non la patata, come è consuetudine credere, che iniziò ad essere coltivata soltanto poco più di 150 anni fa!

Un tempo tutti possedevano dei castagni, la cui vendita del prodotto fresco e l’essiccazione dei suoi frutti permetteva di sopravvivere nel corso del lungo anno. Percorrendo gli stretti sentieri che caratterizzano il territorio, pare impossibile pensare alla generazione dei miei nonni (ma ancora dei miei genitori!) che sfidavano la sorte raccogliendo le castagne da fine settembre fino a inizio novembre su terreni così ripidi, dove spesso è quasi impossibile reggersi in piedi!

E dopo tutto ciò, la fatica non era terminata, in quanto i ricci dovevano essere aperti: negli anni in cui erano troppo difficili da aprire, a causa della siccità, li si portava a casa dove venivano messi a bagno per ammorbidirli, e poi aperti con pinze di legno. Successivamente, le castagne venivano scelte e  separate in tre categorie: grosse, medie e piccole. Le grosse e le medie venivano vendute al mercato, mentre le piccole venivano gettate nelle GRA (essiccatoi), piccoli edifici dove venivano fatte seccare. Ancor oggi è possibile ammirare alcune Gra in antichi villaggi, quali nelle frazioni di Marine e Miocha del comune di Perloz.